～ている (Describing Ongoing Action or State)

Okay, so you’ve learned how to say “I eat” (～ます), “I ate” (～ました), and even “I didn’t eat” (～ませんでした). But what if you want to say:

• “I’m eating now”?
• “I’m living in Tokyo”?
• “I’ve been learning Japanese”?

That’s where ～ている (te iru) comes in. It’s one of the most useful and flexible verb forms in Japanese, and it shows up everywhere.

In this guide, you’ll learn:

• What ～ている means and how to form it
• When to use it (it’s not just one meaning!)
• Real-life examples and patterns
• Practice to help it stick

Let’s get started!

What Does ～ている Mean?

「～ている」has two main uses in Japanese:

• To describe something that is happening right now
• To describe a state that resulted from an action

You can think of it as the Japanese version of:

• “I am doing…”
• “I have done (and it’s still true)”
• “I’m in the middle of…”
• “I’ve been…”

Sounds like a lot? Don’t worry, that's why we have examples.

How to Make the ～ている Form

Here’s how to form it:

Step 1: Change the verb to its 〜て form

(For example: のむ → のんで, たべる → たべて)

Step 2: Add いる

Easy! So basically:

• のむ (to drink) → のんで + いる → のんでいる
• たべる (to eat) → たべて + いる → たべている
• する (to do) → して + いる → している
• くる (to come) → きて + いる → きている

👉 In casual speech, you’ll often hear the contracted form 〜てる.
(たべている → たべてる)

When to Use ～ている

1. Ongoing Actions (Right Now)

Use this when something is in progress.

Examples:

• たべています。→ I’m eating.
• よんでいます。→ I’m reading.
• はなしています。→ I’m talking.
• かいています。→ I’m writing.

These are happening right now — like “I’m currently doing it.”

2. Current Habits or States

Use this when something has happened and is still true now — especially with verbs like すんでいる (to live), しっている (to know), or けっこんしている (to be married).

Examples:

• 東京にすんでいます。→ I live in Tokyo.
• 日本語をべんきょうしています。→ I’m studying Japanese.
• かれはけっこんしています。→ He’s married.
• その人をしっています。→ I know that person.

These aren’t actions in progress, but ongoing states or facts.

Quick Verb Review: Making the 〜て Form

Here’s a quick cheat to form the 〜て part (before adding いる):

Group 1:

のむ → のんで
はなす → はなして
よむ → よんで
あう → あって

Group 2:

たべる → たべて
みる → みて

Group 3 (Irregular):

する → して
くる → きて

Once you have that, just add いる to get the full ～ている form!

Everyday Examples Using ～ている

Let’s see how ～ている sounds in normal conversation:

いま、ばんごはんをたべています。

Ima, bangohan wo tabete imasu. → I’m eating dinner right now.

ともだちとはなしています。

Tomodachi to hanashite imasu. → I’m talking with my friend.

あの人、スマホをつかっています。

Ano hito, sumaho wo tsukatte imasu. → That person is using a smartphone.

きょうは雨がふっています。

Kyou wa ame ga futte imasu. → It’s raining today. ☔

いま、しごとをしていません。

Ima, shigoto wo shite imasen. → I’m not working right now.

Wait, What Does「いる」Even Mean?

Good question!

「いる」is a verb that means “to exist” or “to be (alive/moving things)” in Japanese. You use it when talking about people and animals being somewhere.

For example:

• ねこがいます。→ There’s a cat.
• わたしはいえにいます。→ I’m at home.

So what does that have to do with ～ている?

When you say something like: たべています → You're literally saying “eating + existing” → "I am eating (right now)"

It’s kind of like saying:

• “I’m in a state of doing X”
• “I exist while doing this thing”

That’s why we use て-form + いる to express actions in progress or results that are still true.

You’re not just doing something, you’re in a state of doing it. That’s the idea behind ～ている.

Practice Time!

Practice 1: Change to ～ている

Turn these into the ～ている form:

のみます → __________

たべます → __________

みます → __________

あいます → __________

べんきょうします → __________

Answers:

のんでいる / のんでいます

たべている / たべています

みている / みています

あっている / あっています

べんきょうしている / べんきょうしています

(~masu form to be polite!)

Practice 2: Translate These!

Write in Japanese using ～ている:

• I’m reading a book.
• I’m not working right now.
• I live in Osaka.

Answers:

• ほんをよんでいます。
• いま、しごとをしていません。
• おおさかにすんでいます。

Final Recap

～ている is one of the most versatile forms in Japanese. It lets you:

• Talk about things you’re doing right now
• Describe your current state
• Say “I’ve been…” or “I am…” in natural, real-world Japanese

Use it with:

• Action verbs: たべています、はしっています
• State verbs: すんでいます、しっています、けっこんしています