～ませんでした (Polite Past Negative Form)

So, you’ve learned how to say what you do (～ます), what you don’t do (～ません), and what you did (～ました). Now it’s time for the final boss of basic polite verbs:

～ませんでした — the past negative polite form.

In other words, how to say “I didn’t do something” politely.

Whether you didn’t study, didn’t go out, or just didn’t feel like doing anything yesterday (we’ve all been there), this form is very common.

What Does ～ませんでした Mean?

「～ませんでした」is the polite way to say you did not do something in the past.

It’s the negative version of ～ました, and the past version of ～ません.

Let’s compare:

• たべます (tabemasu) = I eat
• たべません (tabemasen) = I don’t eat
• たべました (tabemashita) = I ate
• たべませんでした (tabemasen deshita) = I didn’t eat

Just like ～ません and ～ました, this form is polite and works in most daily situations.

How to Change ～ます to ～ませんでした

It’s easy! If you know how to say ～ません and ～ました, you already know this.

Just take any ～ます verb and swap ～ます with ～ませんでした.

Examples:

• のみます → のみませんでした (I didn’t drink)
• いきます → いきませんでした (I didn’t go)
• します → しませんでした (I didn’t do)
• きます → きませんでした (I didn’t come)

That’s it! Same stem, just a longer ending.

How to Conjugate Verbs into ～ませんでした

As always, Japanese verbs fall into 3 types — and all of them follow the same basic rule here:

Get the stem you use for ～ます, then add ～ませんでした.

1. Group 1 Verbs (Godan 動詞)

These verbs end in う in their plain form, like のむ or はなす.

Examples:

• のむ → のみませんでした
• いく → いきませんでした
• はなす → はなしませんでした
• よむ → よみませんでした

2. Group 2 Verbs (Ichidan 動詞)

These end in ～る with an “e” or “i” sound before it.

Examples:

• たべる → たべませんでした
• みる → みませんでした
• おきる → おきませんでした

3. Group 3 Verbs (Irregular)

Two rule-breakers:

• する → しませんでした
• くる → きませんでした

Used in:

• しゅくだいをしませんでした。→ I didn’t do my homework.
• ともだちがきませんでした。→ My friend didn’t come.

Everyday Example Sentences

Let’s check out some real-life sentences using ～ませんでした:

きのう、ばんごはんをたべませんでした。

Kinou, bangohan wo tabemasen deshita. → I didn’t eat dinner yesterday. (Snack night 🍫)

でんしゃにのりませんでした。

Densha ni norimasen deshita. → I didn’t ride the train.

ともだちにあいませんでした。

Tomodachi ni aimasen deshita. → I didn’t meet my friend.

にほんごをべんきょうしませんでした。

Nihongo wo benkyou shimasen deshita. → I didn’t study Japanese. (Not judging... 😏)

きのう、うちにいませんでした。

Kinou, uchi ni imasen deshita. → I wasn’t home yesterday.

Practice Time!

Practice 1: Turn into ～ませんでした

Change these ～ます verbs into polite past negative:

のみます → ________

いきます → ________

べんきょうします→________

ねます → ________

きます → ________

Answers:

のみませんでした

いきませんでした

べんきょうしませんでした

ねませんでした

きませんでした

Practice 2: Translate It!

Make a full sentence in Japanese using ～ませんでした:

I didn’t eat breakfast.

I didn’t go to school.

I didn’t watch TV.

Answers:

あさごはんをたべませんでした。

がっこうにいきませんでした。

テレビをみませんでした。

Bonus Tip: Using けっこうです

In real life, if someone offers you something and you want to say “No thanks, I didn’t,” you can use:

• けっこうです → No thank you (politely)

More popular ways of saying this are:

• だいじょうぶです -> It's okay (as in, no thanks)
• いいです -> It's good (as in, no thanks)

We know it doesn't really help that these can also mean the affirmative. Context is everything! But when you see a Hand of Refusal ✋ you know they mean no. Many Japanese people are notoriously vague and want you to read the air...

Now that said, if you’re explaining why, you’ll probably use ～ませんでした:

• コーヒーはのみませんでした。 (I didn’t drink coffee.)
• デザートはけっこうです。 (I’ll pass on dessert.)

Final Recap

～ませんでした is your go-to form when you want to politely say something didn’t happen.

• It’s the negative version of ～ました
• It’s polite, respectful, and super common
• It works with all verb types — just grab the ～ます stem!

Use it when:

• You want to say what you didn’t do yesterday or last week
• You’re in a formal setting
• You’re explaining something politely (or making excuses 😅)